A Embrapa Milho e Sorgo tem larga tradição no desenvolvimento de cultivares, com lançamento das primeiras cultivares de milho em 1977, de sorgo em 1980 e uma cultivar de milheto em 1998. Até 2007, foram apresentadas ao mercado 68 cultivares de milho (entre variedades e híbridos duplos, triplos e simples), 42 cultivares de sorgo (entre variedades e híbridos graníferos, forrageiros e sacarinos) e uma variedade de milheto; totalizando 111 cultivares lançadas.

Para atender às demandas das diferentes regiões, sistemas de produção e finalidades de uso apresentados tanto pela indústria quanto pelo setor sementeiro, a Embrapa Milho e Sorgo criou o Núcleo de Recursos Genéticos e Desenvolvimento de Cultivares (NRGC) que atua em parceria com outras equipes multidisciplinares na realização de pesquisas para o desenvolvimento de cultivares superiores de milho, de sorgo e de milheto.

O NRGC agrega as áreas de Conservação e Valoração de Germoplasma e de Melhoramento. Estas áreas são estratégicas para o desenvolvimento de cultivares modernas e superiores, compreendendo os Bancos Ativos de Germoplasma (BAGs), os programas de Melhoramento de Milho, Sorgo e Milheto.

Para o desenvolvimento de cultivares são realizadas atividades de pré-melhoramento para caracterização e identificação de genótipos superiores, em relação a caracterizações moleculares e de valores especiais e características agronômicas importantes, como o potencial produtivo, resistência ao quebramento e ao acamamento e resistência ou tolerância a estresses bióticos e abióticos. Com base nos resultados são realizados milhares de cruzamentos e autofecundações por ano para o desenvolvimento de novos híbridos, linhagens e variedades, que são avaliados em uma ampla rede de testes de cultivares que inclui mais de 50 localidades no país.

O NRGC conta com parcerias internas bem consolidadas, sendo que as atividades, como o desenvolvimento de pesquisas e a avaliação de ensaios, são executadas em conjunto com todos os núcleos da Embrapa Milho e Sorgo, e em parceria com empresas públicas e privadas, além de universidades. Tal interação colabora de modo mais efetivo com o desenvolvimento científico e tecnológico.

Na área de Biologia Avançada busca-se a identificação e o desenvolvimento de marcadores moleculares para a seleção assistida, visando à identificação de genótipos superiores para estresses bióticos e abióticos. A integração do NRGC com o Núcleo de Biologia Aplicada (NBA) possibilita a implementação de trabalhos de clonagem gênica, seqüenciamento genético, transgenia, fingerprinting e seleção assistida por marcadores moleculares para incorporação destas tecnologias nas rotinas dos programas de melhoramento visando maior eficiência na geração de cultivares superiores.

Estão sendo aprimorados processos de introgressão de eventos transgênicos em cultivares BRS , principalmente para tolerância à herbicidas, tolerância ao alumínio tóxico e resistência a insetos-praga, além da fase de implementação do processo de produção de linhagens duplo-haplóides.

Os híbridos e variedades de milho, de sorgo e de milheto são disponibilizados para o mercado de sementes por meio de parcerias com diversas empresas privadas, mediante contratos. A equipe do NRGC ainda auxilia na formação de estudantes de graduação e pós-graduação, sendo que muitos dos pesquisadores atuam como orientadores de alunos em períodos de estágio e co-orientadores ou conselheiros de bolsistas de pós-graduação.

Paulo Evaristo de Oliveira Guimarães
Gestor