Começa nesta sexta-feira, 5 de novembro, o 1º Circuito do Milho. Com o objetivo principal de fomentar o aumento da produção e da produtividade da cultura do milho nas regiões Centro e Centro-Oeste de Minas Gerais, o evento faz parte do programa Minas Milho. Esse programa é coordenado pela Seapa (Secretaria de Estado de Agricultura, Pecuária e Abastecimento) e executado em parceria pela Embrapa Milho e Sorgo e pela Emater-MG, em parceria com o setor privado. O 1º Circuito do Milho tem oito etapas previstas. A primeira delas está marcada para a próxima sexta, em Pará de Minas, um dos principais pólos da avicultura mineira. Estão programadas três palestras técnicas. A primeira é sobre mercado de milho e será apresentada pelo pesquisador da Embrapa Milho e Sorgo João Carlos Garcia. A segunda palestra trata de integração lavoura-pecuária e será feita pelo também pesquisador da Embrapa Milho e Sorgo Ramon Costa Alvarenga. E a terceira palestra, a ser feita por João Bosco Martins Abreu, da Cooperoeste, é sobre produção e consumo de milho na região de Pará de Minas-MG. Além das palestras, haverá apresentações de empresas. Estão confirmadas as presenças do secretário de Agricultura, Pecuária e Abastecimento Silas Brasileiro, do presidente da Emater-MG José Silva e do chefe geral da Embrapa Milho e Sorgo Ivan Cruz, além do prefeito de Pará de Minas Inácio França. Além do circuito no Centro e no Centro-Oeste de Minas, outros circuitos estão sendo programados para outras regiões do estado. O Programa de Fortalecimento da Cadeia Produtiva do Milho, também chamado Minas Milho, tem como objetivos consolidar o estado de Minas Gerais como o segundo produtor de milho no país e tornar o estado um exportador do grão. De acordo com o último levantamento da safra 2003/2004, feito pela Conab (Companhia Nacional de Abastecimento) em agosto, Minas Gerais é o segundo estado em produção de milho no Brasil, com mais de seis milhões de toneladas. Como resultado do Minas Milho, espera-se a elevação da produtividade média, atualmente de 4.456 kg/ha, para 5.000 kg/ha e ultrapassar a marca de sete milhões de toneladas na produção de milho no estado. Além disso, o programa objetiva incorporar 120.000 hectares para a produção de milho a partir da recuperação de áreas degradadas e gerar cerca de 50.000 empregos diretos na cadeia produtiva do milho nas regiões onde atua. Esses números referem-se a impactos esperados até 2007.