As plataformas de pesquisa do NBA envolvem os estudos de mecanismos de resistência ou tolerância aos principais estresses bióticos e abióticos, a valoração de recursos genéticos e o desenvolvimento de estratégias de melhoramento assistido.

Plataforma 1 – Identificar e caracterizar mecanismos de adaptação de plantas a fatores que afetam a produtividade e a qualidade do milho e do sorgo

Objetivos:

•  Realizar estudos básicos para entendimento dos mecanismos de tolerância a estresses minerais, hídricos e eficiência de uso de nutrientes;

•  Realizar estudos básicos para entendimento das interações planta-patógeno em milho e sorgo;

•  Realizar estudos básicos para entendimento das interações planta-inseto em milho e sorgo;

•  Realizar estudos básicos para entendimento das interações de plantas com microrganismos benéficos;

•  Gerar eventos transgênicos para validação da função gênica.

Para atingir os objetivos propostos são realizadas avaliações de genótipos elite e de acessos de bancos de germoplasma quanto às respostas aos estresses bióticos e abióticos e, de posse da caracterização fenotípica dos genótipos contrastantes, são determinados os padrões de herança para as principais características relacionadas à superação dessas adversidades. São também geradas populações segregantes e selecionados genótipos apropriados para caracterização genético-molecular, mapeamento genético, identificação de QTLs (Locos de Caracteres Quantitativos) e clonagem de genes.

Os estresses abióticos podem ser divididos em estresses nutricionais e ambientais, sendo que no primeiro caso podemos englobar escassez de nutrientes, como nitrogênio e fósforo, ou toxidez por excessos de elementos no solo, como o alumínio. No segundo caso agrupam-se os estresses causados por condições climáticas adversas como seca, encharcamento, altas e baixas temperaturas.

Os estresses bióticos envolvem pesquisas sobre a interação das plantas com patógenos e insetos-praga, os danos causados pelos agentes biológicos e suas distribuições no território nacional. São identificadas fontes de resistência para uso nos programas de melhoramento e é estudada a variabilidade de insetos e microrganismos patogênicos para as principais pragas e doenças nas culturas de milho e sorgo.

Com relação às interações entre plantas e microrganismos que podem trazer benefícios à agricultura, existem linhas de pesquisa que visam à identificação de fungos e bactérias capazes de aumentar a disponibilidade de fósforo e nitrogênio para as plantas, que favoreçam maior eficiência na aquisição e utilização desses nutrientes.

Plataforma 2 – Conservar, prospectar, caracterizar e utilizar variabilidade genética para agregação de valor

Objetivos:

• Utilizar a variabilidade genética identificada em programas de pré-melhoramento;
• Introgredir eventos transgênicos em linhagens elite do programa de melhoramento de híbridos.

As atividades do NBA nessa plataforma são desenvolver e adequar estratégias de biologia molecular para aumentar a eficiência da introgressão de alelos e genes superiores nos materiais elite dos programas de melhoramento da Embrapa Milho e Sorgo.